A fekete kontinens istenei a vallási sokszínűség ellenére több közös vonással rendelkeznek. Az emberek Afrika-szerte hisznek egy felsőbbrendű lény, egy Isten létezésében, akit a különböző népek közel 200 néven tisztelnek. Az istenség legismertebb elnevezése Amma vagy Umdal. Ez a legfőbb lény azonban nem töltött be központi szerepet az afrikai hitvilágban. Az emberek ugyanis a legnagyobb isteneket rendszerint olyannyira távolinak és elérhetetlennek tekintették, hogy gyakran nem is hozzájuk, hanem a hierarchiában alattuk lévő, alacsonyabb rangú társaikhoz folyamodtak segítségért. Hitük szerint a Teremtő nem foglalkozott az emberek hétköznapi ügyeivel, ezért csak egyfajta szakrális felsőbbséggel ruházták fel őt, gyakorlati hatalmat azonban nem tulajdonítottak neki.

A rangsorban a legfőbb Isten alatt helyezkedtek el az egyes, ún. funkcióistenek (az élet egy bizonyos területéért „felelős”), akikből ezernél is több lehetett egy–egy nép vallásában. Így volt ez például a kelet-afrikai Joruba törzs esetén is, akik összesen mintegy 1700 kisebb-nagyobb funkcióistent tiszteltek. Ez a kiragadott példa is jól mutatja, hogy a legtarkább vallási képet a világ kontinensei közül Afrika mutatta és mutatja napjainkban is. Közhelyesen szólva kijelenthető, hogy az egy főre eső istenek száma Afrikában a legmagasabb.