Rendkívül szegény ország, a lakosság 80%-a él szegénységi küszöb alatt. Fejlődését a tengerparttól elzárt fekvésen túl az állandó belharc is gátolja.

Mezőgazdaság
Gazdaságának a mezőgazdaság jelenti az alapját, ahol a foglalkoztatottak 80%-a dolgozik. Növénytermesztése (földimogyoró, gyapot), valamint állatállománya (főként szarvasmarha) az export legfontosabb forrása is egyben.

A megművelt földek aránya 2%, míg a legelőké 36%.

Ipar
Az ország kőolajkészleteinek kiaknázása és a kőolajvezetékek kiépítése 2000-ben, a Világbank támogatásával vette kezdetét. Ennek eredményeként kőolaj-termelése és -exportja a jövőben várhatóan nőni fog. Az ország külföldi segélyekre és hitelekre utalt. Külső adósságállománya 1 milliárd USD körüli, de ez is csak a GDP felét teszi ki. A GNP értéke: 1,6 milliárd USD. A GNP/fő értéke: 200 USD. A GDP szektorális megoszlása: mezőgazdaság 38%, ipar 13%, szolgáltatás 49%.

Kereskedelem
A világgazdaság perifériájára szorult ország kivitele rendkívül egyoldalú, szinte kizárólag mezőgazdasági termékeket (gyapot, élő állat főleg szarvasmarha, hús, hal) exportál. Behozatala a kivitelnek mintegy kétszerese: gépeket, ipari berendezéseket, kőolajat, élelmiszereket, textilipari termékeket hoz be.

A függőségi viszonyt mutatja, hogy importjának közel fele ma is Franciaország-ból származik. Emellett fő külkereskedelmi partnerei: Kamerun, Nigéria, India, Thaiföld, Costa Rica, Dél-afrikai Köztársaság, Németország és Portugália.